Aujourd'hui direction Fisherman's Wharf, en tramway, pour rejoindre le Pier 41. C'est de là que partent les ferries de la Compagnie Blue & Gold Fleet, vers ALCATRAZ. (http://www.blueandgoldfleet.com/) Conseil important : achetez vos billets la veille de votre excursion.

Pour l'histoire : un jour de 1775, le navigateur espagnol Ayala baptisa ce caillou rocheux de 5 hectares "isla de los alcatraces" (l'île des pélicans).

Ce fut d'abord un fort militaire, vers la deuxième moitié du 19ème siècle. En 1934, à l'époque de la prohibition, l'île, qui était devenue une prison militaire, fut transformée en pénitencier fédéral. Jusqu'à 1963, quand l'île fut désaffectée, plusieurs prisonniers célèbres y séjournèrent, notamment :

------ET------

En 1969, le pénitencier fut occupé pendant deux ans par les indiens de la tribu des Sioux qui protestaient en faveur de leurs droits civils. Quelques bâtiments furent rasés avant la création, en 1972, du domaine national du Golden Gate et l'ouverture de l'île au public en 1973. Depuis cette date, Alcatraz fait partie du service des parcs nationaux chargé de conserver les bâtiments et de protéger les oiseaux qui y vivent (mouettes, faucons, oies, hérons, colibris, cormorans, ...). Une partie de l'île est d'ailleurs interdite au public pendant la saison des amours.

Nous accostons donc sur "the Rock". Un peu de marche à faire avant l'entrée de la prison. Là, on nous distribue des walks-man, dans la langue de chacun, pour nous commenter la visite. Très pratique, il vaut mieux le prendre sinon on ne comprend pas trop bien l'histoire de ce pénitencier. On nous explique aussi :

La journée type d'un prisonnier :
La journée commençait à 6h30. Après la toilette et le nettoyage de la cellule, les détenus étaient comptés et conduits au réfectoire pour le petit-déjeuner (20 minutes). Ils étaient ensuite rassemblés dans la cour pour l'affectation des tâches. Certains travaillaient jusqu'au déjeuner, servi à 11h40. A midi, ils étaient reconduits dans leur cellule, comptés puis retournaient au travail. A 16h15, la journée de travail s'achevait et ils étaient à nouveau comptés avant un dîner de 20 minutes. A 16h45, ils étaient enfermés dans leur cellule pour le reste de la soirée. Les lumières étaient éteintes à 21h30.
Les repas :
Le réfectoire était un des endroits les plus dangereux de la prison. Les gardes n'étaient pas armés et les couverts pouvaient servir d'arme. Des bonbonnes de gaz lacrymogènes suspendues au plafond pouvaient étouffer une émeute en quelques minutes. Les repas duraient 20 minutes et à la fin, les fourchettes, couteaux et cuillères étaient comptées.
Les tentatives d'évasion :
La plus célèbre des 14 tentatives d'évasion d'Alcatraz eut lieu en juin 1962. Frank Morris et les frères Anglin font partie des 5 détenus qui réussirent à s'enfuir de l'île à la nage (sans doute avec l'intention de rejoindre San Francisco), utilisant des manteaux imperméables comme bouées.

On suppose qu'ils ont péri noyés. Ils ont creusé le ciment autour de la bouche d'aération se trouvant au fond de leur cellule.


Ils ont mis des fausses têtes, qu'ils avaient fabriquées eux-mêmes, dans leur lit afin de simuler leur présence. Ils ont ainsi accédé à ce corridor, ont grimpé en haut du block, ont traversé à travers le plafond par les conduits de ventilation et se sont sauvés dans les eaux froides du Pacifique. Leurs corps n'ont jamais été retrouvés et personne ne sait ce qu'ils sont devenus. Plusieurs des articles situés dans cette cellule ont été utilisées dans le film "L'évadé d'Alcatraz" qui raconte l'histoire de cette évasion.

Bon et bien fin de journée. C'était très intéressant. A ne pas louper. On rentre...